Nach einem ausgeglichenen Beginn hatte Österreich im ersten Viertel knapp die Nase vorne und ging mit einer 14:13-Führung in die erste Pause. Im zweiten Abschnitt übernahm allerdings Bulgarien zunehmend das Kommando. Die Bulgaren konnten sich erstmals etwas absetzen und erspielten sich bis zur Halbzeit einen 33:27-Vorsprung.
Auch nach dem Seitenwechsel lief Österreich zunächst einem Rückstand hinterher. Bulgarien behauptete die Kontrolle und baute seinen Vorsprung zwischenzeitlich auf elf Punkte aus. Mit 46:54 aus österreichischer Sicht ging es in den Schlussabschnitt.
Dort schien die Partie zunächst weiter in Richtung Bulgarien zu kippen. Nach knapp zwei Minuten im vierten Viertel lag Österreich beim Stand von 48:60 erstmals zwölf Punkte zurück. Die Barkus-Auswahl ließ sich davon allerdings nicht beeindrucken – und startete eine sehenswerte Aufholjagd.
Angeführt von einem starken Markus Iancu arbeitete sich Österreich Punkt für Punkt zurück. Spätestens beim 61:65 war die Partie wieder völlig offen, ehe ein 9:0-Lauf das Spiel endgültig drehte. Kester Bijor brachte Rot-Weiß-Rot knapp vier Minuten vor Schluss in Führung. Österreich bewies in der entscheidenden Phase die besseren Nerven, verteidigte den Vorsprung und brachte den 74:71-Erfolg über die Zeit.
Überragender Akteur auf österreichischer Seite war Iancu, der mit 16 Punkten, 9 Assists, 7 Rebounds und 2 Steals eine starke Allroundleistung ablieferte. Leonard Merdler steuerte 12 Punkte bei, Horace Akanati-Palt kam auf 10 Zähler. Ebenfalls wichtig war Bijor mit 9 Punkten, 8 Rebounds und 2 Blocks. Insgesamt überzeugte Österreich mit gutem Teamplay: Die Österreicher entschieden das Rebound-Duell mit 47:41 für sich und verteilten 20 Assists gegenüber 14 auf bulgarischer Seite.
Vor allem aber zeigte die junge österreichische Mannschaft Moral und Reife. Trotz des zweistelligen Rückstands im Schlussviertel blieb das Team ruhig, glaubte bis zuletzt an seine Chance und präsentierte sich in der entscheidenden Phase abgebrühter als der Gegner.
Nach dem Sieg gegen Dänemark in der Gruppenphase ist es für Österreich der zweite Erfolg bei dieser Europameisterschaft. Damit spielt die U16-Auswahl nun um die Plätze 9 bis 12. Als nächster Gegner wartet am Freitag die Slowakei.
MU16 EuroBasket Division B, Skopje, Platzierungsspiele 9–16:
Bulgarien – Österreich 71:74 (13:14, 20:13, 21:19, 17:28)
Österreich: Markus Iancu 16 (9 Assists, 7 Rebounds, 2 Steals), Leonard Merdler 12, Horace Akanati-Palt 10, Kester Bijor 9 (8 Rebounds, 2 Blocks), Konstantin Seher 7, Aidan Wheeler 7, Colin Bannert 6, Gabriel Kunert 5, Milija Rajic 2.